第1章 紫气东来

“咣！邦邦！”

“平安无事~万物更始~”

寂静的长街深巷之中，悠远的两声梆子打破这万籁俱寂，拖着长长尾音的打更声紧随其后

更夫模糊的身形，随着长长的尾音，从深巷走到长街

月落星沉，明月皎皎

皎洁天光迎面打来，他身后那晦幽的影子，被疲惫的腿脚，从那深巷之中拖拽着剥离出来

此时已是寅时末了，仲夏时节的夜，总是短些

更夫任五四，走过无人的长街，用梆子再次敲响铜锣

“咚~咚咚咚~咚、”

他用木槌止住铜锣最后的颤音，有些轻快地喊道

“天干物燥~，小心火烛！五更平旦~，日始破晓~”

今夜最后的打更声融进清晨

遥远的东方，阴阳际会、天地相接之处

青冥天色愈发白亮起来

巩昌府城升起炊烟袅袅，缕缕炊烟缓缓消融进轻纱一般的清明晨雾

于是那地平线上又被抹上一缕淡紫色

洪武182年六月十六，仲夏既望

旭日初升，紫气东来

玉兔西落万籁宁，长街寂静断人行。

银河耿耿星光稀，鼓发谯楼趱换更。

滋啦一声

城门内的早餐摊子，短衣赤膊的小贩抬手擦去满额汗珠，顺手将油条扔下锅，陈年老油被烧的滚烫，映着朝霞显出红橙橙的颜色，油条滑入锅中，一阵麦面香气升腾

轻纱雾霭下，东西宽七十余里的巩昌城渐渐喧闹起来

像是伏地的巨兽慢慢苏醒过来，砸吧着嘴发出梦呓般的呢喃

值守城门的军士们打着哈欠，喝号一声，齐齐上前去抬起巨大的门闩后拉，坚固的内门便吱呀吱呀的敞开

头顶根根手腕粗的铁链被城墙上的绞盘扯的哗哗作响，瓮城的厚重的千斤闸缓缓升起

十来个军士顺着城门洞，小跑着上前去，喊着号子齐齐用力，厚重的外门被缓缓推开

巩昌府城固若金汤，瓮城、马面、角楼无数

单单是这普通的一个城门洞，都有内外两道厚重城门与一道厚厚的千斤闸阻隔

哗啦铁链声、嗬嗬号子声、门轴吱呀声

轰的一下，随着第一个走出城门的任五四，从巩昌城中涌出来

任五四结束了守夜，在城门处吃了一碗咸豆脑和两根热油条，豆脑碗里浇的热油辣卤驱走一夜疲惫与寒气，他翻身骑上一匹瘦弱老马，打着哈欠，和城门军士招呼一声，逆着入城的拥攘人群往城外去了

巩昌城坐落在赤县神洲西北

为陕西承宣布政使司所辖，洪武二年设为治所，也就是府城

天下承平日久，南来北往熙熙攘攘，走夫贩卒五行八作，巩昌府城经济活跃，也算是陇右繁华的大城之一。

城内长街小巷井然有序，屋舍俨然鳞次栉比，更有数十丈高楼起，危楼临风美轮美奂

城外，连绵万顷良田长满肥绿的青苗，挤挤簇簇着像碧湖麦浪，远处看，很像是平平整整地堆放了一叠绿毯。

有坞堡山村零星点缀其中，或依山或傍水，扼住交通要道，也扼住俊山险水

任五四青磕马腹，催促老伙计行的快些，他住在城西十里外的周家堡垂柏村

前年家里那瘦弱的婆姨，又给他生了一个带把的幼子胖娃，他已经年过不惑，之前也曾有三子一女，可惜都福薄命弱

长子长女刚养到牙牙学语的年纪就得了病匆匆早幺了

二子倒是长大成人了，十七八岁的时候，官府来人说是他路上遇到了熊罴，被熊罴一爪子撕了，送回来的尸体被啃咬的不成样子，有善心贵人听闻此事还给了他家两吊抚恤，又给他安排了打更这份活计，累是累了点，但比从地里刨食要强上不少

三子长得聪颖，三四岁便能识文断字，任五四就从城里算命先生那里求了个大号，唤作‘叶明’，可怜福薄，早慧身弱，那年春耕下地，一个不留神坠入枯井，再被救上来时，便成了一个不知冬寒夏暑、呆呆愣愣，且时常胡言乱语的愚痴

所以他对这个健康的小儿格外上心，年幼的四子也很是争气，长得虎头虎脑，从小能吃能睡，看起来比村邻的同龄稚子壮硕许多

任五四扬了扬马鞭，未及鞭落，老马识趣地紧了紧马蹄

大道两旁的垂柳远远落在身后，远远望见村头垂柏时，天光已然大亮

邻人老农扛着铁梨，赶着老牛迎面走来，大道已尽前方是阡陌小路

农人们都趁着暑气尚未高升，日头还不毒辣，早早地下田开始一天的劳作

任五四下马执缰，侧身让过老农

“十六叔可用了早食，我这还有些巩昌府的油条可要吃一些”？

“噢，是五四啊”，老农闻声才抬