第一章 跪祠堂

秋风瑟瑟，落叶凌乱。自从步入秋末，院中的梧桐树便时时落叶，下人们扫过一遍，不多时又落了一地。

沈府院中，石桌前。身着青色衣衫的少年郎手中握着一卷书，伏案睡着。少年约莫十七八岁的年纪，眉清目秀，衣衫上绣着精致的竹叶花纹，腰间垂着羊脂白玉。言念君子，温其如玉。像从画中走出来的，让人不忍打扰，唯恐惊扰佳人，路过的下人脚步都不由轻了起来。

日头已不像正午时分那般温暖，清风携带着凉意袭来。沈云卿打了个冷颤，从朦胧睡梦中醒来。她抬起头望了望天，惊觉已经不早了。

少顷，林清也推门而入。“公子，您又在院子里睡觉。在外面吹着凉风睡觉，最是容易生病，您身子本来就弱。”她的声音清软柔和，像是能包容世间万物的温柔。就是再叛逆混账的少年听了都会乖顺起来。

沈云卿干笑了声，拱手作揖道“好姐姐，我以后再也不敢了。”说着为了转移林清也的注意力，又笑问道“现下几时了？母亲要我晚上去她屋里吃饭。”

林清也看着沈云卿这副模样，有些头疼。沈云卿每次倒是认错的快，只是从来都不改。就是林清也这般温柔的性子也有些生气，只得无奈的说“快酉时了。公子就算不为自己考虑，也要为夫人考虑吧。您每回生病，夫人都要跟着担心许久。”

林清也五年前被沈母所救，身世成谜，就连沈母也不清楚。沈母怜她无家可归，遂将她收入府中。

沈母再三观察试探，发现她她并无异心。长久接触也被她的真诚和温柔打动，见她知书达礼，气质不凡，应当是大户人家的女儿，又见她懂些药理，便将她安排到沈云卿身边。

林清也是除了母亲外为数不多知道她是女儿身的人。多年来相处，二人早已成为亲人。林清也通晓医术，近些年她的身体都是由林清也照看的。

沈云卿的父亲是云城县令，母亲出身不高。二人成婚五载，一直未有所出。期间沈母也喝了不少秘药，却无甚作用，好不容易怀孕生下沈云卿却发现是女孩。生产之时恰逢沈父在外办案，不在家中。沈母恐日后难以有孕，瞒着沈父对外宣称生了男孩。

沈云卿从小便以男子身份示人，沈父资质平庸，当了大半辈子的县令，仕途上很难有所上升。于是沈父就把精力放到沈云卿身上了，幸好她在读书上颇有天赋，同时也足够勤奋刻苦，没有辜负沈父的期望。

酉时三刻，沈母院中。房间内燃着香炉，泛着淡淡的香气。屋子正中放着一张红木圆桌，东侧置着一张软榻。

沈云卿来时，沈母正倚靠在软榻上翻阅账本。沈母虽已年近四十，但她显得远比她的岁数年轻。倚靠在床榻上的那柔美的腰身，虚弱苍白的脸色更是惹人怜惜。徐娘半老，风韵犹存。也难怪沈父至今都没纳一房妾室。

“孩儿，给母亲请安。”沈云卿半弓着身子恭敬行礼。

“娘跟你说了多少回了，娘不在意这些虚礼，你总是不听。”沈母看着沈云卿装作嗔怒说着，只是眼角藏不住的笑意早已将这威严散得一干二净。

沈云卿读书有天赋且刻苦，性子不骄不躁。早些年去参加院试，竟中了第一，成了案首。自此沈云卿才子的名声传遍整个云城。儿子读书争气，做母亲的也感到骄傲无比。

三月前，沈云卿前往省城参加乡试，路途遥远。按理说一个月前就该到家了，只是归途中沈云卿中了风寒，硬是拖着晚了一个月才回来。回来后又休整了几天，这才来正式拜见沈母。

沈母拍拍软榻，示意沈云卿坐下。沈母心疼地看着沈云卿有些瘦弱的身躯道“瞧瞧这身子又瘦了，娘让厨房给你备了好些补汤，这些日子你在家好好补补。前些日子你在信上说得了风寒，娘在家里寝食难安，你父亲也整日忧心忡忡。幸好老天爷保佑，你平安无事。”说罢沈母拍了拍胸口，长舒了一口气。

“孩儿不孝，让母亲担心了。”

母亲一贯疼爱她，这般反应在她意料之中，只是不曾想父亲竟也如此担忧他。因着沈母生产时大出血，元气大伤，此后身体十分虚弱，时常生病。沈父因此对沈云卿一直很冷淡，觉得是她害得沈母时常缠绵病榻。

许是沈云卿的惊愕太显眼，沈母眼中闪过一抹酸涩“你父亲为人古板且固执，以往因着娘的原因，你父亲对你有些怨怼，待你不好，娘也知你委屈，只能尽力弥补你。不过这些年你渐渐长大，你父亲常与我念叨你，他心中是挂念着你的，他只是抹不下面子，张不开嘴，不知如何表露。”

沈云卿心中一时有些迷茫，她已习惯了沈父对她的冷淡，在学业上严苛的要求，沈母这时告诉她沈父心中挂念着她，她不知该不该相信，或许这只是母亲为了安慰她才这样说的，沈云卿有些痛苦地想着。

沈母好似又想起了什么，补充道“你父亲今晚要你去他书房议事。看这天色，他许是也快回来了。”

沈云卿在沈母院中用过晚饭后，夜幕已然降临，窗外漆黑一片。