为饵

当夜，贤王赎回一花楼女子并引为知己一事，就传到了皇帝以及几位皇子耳中。

以至于第二日下朝后，皇帝单独宣召了薛容鹤。

皇帝虽身材高大，但年事已高，近几年又受病痛折磨，腰背佝偻不少，他咳嗽几声，语含关切，“阿鹤，近日身体可好？”

薛容鹤立在殿中，恭敬行礼，“回父皇，儿臣这些日子办案，在外跑得多了，身体便较以前好得多，连饭都能多吃半碗。父皇可有好些？”

皇帝摆摆手，神情颇为慈爱，笑道，“朕已是风烛残年，不一日比一日差便好，哪还敢奢求好啊。你的人生还长着呢，要好好养身子，将来给朕生个大胖孙子抱抱才是。”

薛容鹤垂头应是，诚恳道，“父皇英明神武，定能长命百岁！”

“那就借阿鹤吉言，”皇帝乐呵呵地喝了口参汤，“阿鹤，听闻你昨日赎了个乐妓回家，可有此事？”

“回父皇，确有此事，”薛容鹤面颊一红，颇有些少年情态，“我与阿昭一见如故，又听闻她身世凄苦，这才想帮帮她。”

“也是要娶妻的年纪了，害羞什么，”皇帝哈哈大笑，“只不过你未娶妻便先带女子进府，日后哪家姑娘敢嫁你。”

薛容鹤垂眸，难为情道，“父皇也知晓，儿臣身体亏损严重，如何敢再祸害别家姑娘。阿昭不嫌弃我，已是大幸。”

皇帝深深叹了口气，他这个七儿子初次上战场便受了重伤，伤哪里不好，竟伤到了根本。

虽说对他平日行事无甚影响，带兵打仗也不在话下，可对男人来说，这便是头等大事，尤其事关皇家颜面，坊间流言又愈演愈烈，让他赐婚都无从下手。

看来，终究是强求不得。

“如此也好，你有个知心人陪伴左右，父皇也能放心了，”皇帝走下台阶，行至薛容鹤面前，“不如，朕给她赐个身份，免得她日后随你出入世家受欺负。”

“这、这可使不得，”薛容鹤惶然看了眼皇帝，急切道，“儿臣与阿昭只是知己，并未有任何男女之情，父皇若亲赐身份，阿昭恐会怨我。”

“原来如此，倒是朕想岔了，”皇帝顿了顿，“失踪案可有什么进展？”

终于问到正题了，薛容鹤拱手，“回父皇，儿臣已有了线索，只是现在不便说出，还请父皇再宽限些时日，半月为期，儿臣必定将凶手捉拿归案，否则但凭父皇处置。”

“好，这才是我的好皇儿！”皇帝扶起他，“距上次少女失踪已半月有余，那凶手恐会再次作案，阿鹤必得多加小心，尽早将其捉拿归案。”

“儿臣遵命！”

阳春三月，柳枝早已抽条，槐树也已坠了花苞，春花竞相开放，就连深宫之中都多了掩不住的春色。

重阳门外，离宫的马车经过朱雀大街一路驶向宣阳坊，就在它离开后，红衣少女骑马奔出皇宫追着马车而去。

身后跟着跑出一干太监宫女们，眼见马匹越来越远，只能干着急，“八公主，您这又是要去哪儿啊！小心这些，千万别伤了千金之躯！”

骑马之人，正是沈昭第一日到长阳时，见到的那位怒抽朝廷命官，嚣张肆意的八公主薛清月。

她本以为只是一面之缘，谁知今日竟在贤王府中见到了。

彼时，她正在贤王府花园凉亭中，与薛容鹤探讨露华浓和失踪案之间有何关联。

突然眼角闪过一抹红色，随即听见有人喊“八公主”，一转头，便见来人一袭红衣烈烈，挥鞭便要抽她面颊。

她硬是撑住没动，好在薛容鹤抬手握住了鞭子，否则她今天非得毁容不可。

“清月，胡闹什么？”薛容鹤放开鞭子，皱眉看向怒气冲冲的少女。

“七哥，你怎么、怎么能带个乐妓回府！”薛清月还要再抽，却被程峰卸了鞭子，“她、她多脏啊！七哥你这么好，我不同意！”

薛容鹤揉揉眉心，不耐烦道，“清月，注意言辞。那你想如何，让我把沈姑娘赶出去？本王既赎她出来，便要负责，否则与那些负心汉又有何区别？”

沈昭静静站在身后，闻言看了薛容鹤一眼，这人还挺会说。

赎她出来是真，凸显自己荒唐也是真，之前薛容鹤查刺史案时颇为出彩，以致皇帝将大理寺交给了他。

若是失踪案也破得漂亮，恐怕他多年装病筹谋皆会毁于一旦，反而得不偿失被其他皇子盯上，尤其是那位多疑的太子，更是难缠。

如此看来，随州一战虽有他参与，或许也只是个傀儡王爷，并无实权，不知其中内情他知道与否？看来以后得找个机会试探一下。

再者，沈昭的能力他也看到了，将她留在身边大有益处，只不过她的身份不方便在北雍出现，借暗香楼也算是过了明路。

毕竟妓子们大多是被人伢子卖进去的，辗转多地背景难查，是最快能获得合理身份的地方。

若是日后被人发现他