化骨

薛容鹤猛地直起身子，走下马车，快步行至沈昭身边。

他不顾身上金丝云纹的玄色华衣，径直蹲下身子，伸手捏住沈昭泥沙血痕未净的下颔，指尖用劲，将那张面孔掰向自己。

那张脸与“沈离”极为相似，但眉眼间却并无他的杀伐果断，少女眸中含泪，泪水盈盈，似乎被他捏得吃痛不已。

薛容鹤忆起近日所得消息，沈离已被南明皇帝流放，还被秦序那阴险小人在狱中折磨许久，又怎会出现在北雍境内。

更遑论，扮作女人？

眼前人并无喉结，分明是个少女模样，即便“沈离”命大逃脱，也难以扮得如此真实。

莫非是沈家旁支？可面容怎会如此相似。

“你究竟是谁？”

沈昭猛烈咳嗽几下，气若游丝，“我乃沈离表妹······家父是一刑狱小官，是沈家旁支。我本随家人流放，可、可他们都死了，就连表哥也死了。我实在害怕，便趁他们不注意逃了出来。”

薛容鹤放开沈昭，面上情绪未变，“沈离何时死的？”

“昨、昨日，”沈昭挤出几滴眼泪。

“如何死的？”

“我、我不知，”沈昭望着天，神情悲痛，“他们不告诉我。”

薛容鹤眼帘微垂，此人身份存疑还需查证，况且面容如此相似，即便是表兄妹也不常见。

他收回目光，再次恢复一贯的冷漠，起身欲走，那少女却伸手拉住了他的衣摆。

“大人，请您救我一命，日后我为您当牛做马，在所不辞！”

薛容鹤黑沉沉的眸子落在她身上，映不出半分身影，“天下皆知南明沈家忠君爱国，你身为南明沈家之后，何谈忠于我？况且我身边从不缺人当牛做马，幕僚出谋划策，黑金武力非凡，你又拿什么效劳于我？”

她神情一愣，身旁士兵已伸手来拉扯她——

沈昭顾不得伤口，咬牙艰难撑起身子趴伏在地，眼前闪过那夜随州粉红色的雪，平淡神情下是汹涌的恨意。

随州百姓、大军以及沈家亲卫，每条人命都是秦序的催命符，是她此生难偿的罪孽。

为了报仇，跪敌国之人又如何？

即便是要她的命，也在所不惜。

沈昭将头埋进手臂，嘴唇贴着尘埃，声音颤抖，“大人，我沈家落得如此下场，又何谈忠君爱国！您大可利用我，只求您能救我一命。”

薛容鹤眼神骤冷，随即缓缓勾起唇角，“哦？”

沈昭完美地扮演着坚韧的少女，却无措地望他一眼，眼眶通红如小鹿一般，让人心生不忍。

薛容鹤根本不信她所说的“表妹”，一个弱女子如何逃过重重看守，到达北雍？

从他的角度望去，她身上的衣服肥大且不合身，松垮领口露处露出锁骨，其间有抹愈合的鞭痕。

瞧着像是新伤。

他眯了眯眼，再开口时意味深长，“若敢骗我，你该知道自己的下场。”

“谢大人！多谢大人不杀之恩，沈昭必涌泉相报！”她感激涕零地叩首。

队伍再次启程，士兵拉起沈昭，将她安置到队伍后面装行李的马车上，又扔了一瓶伤药过来，便无人再管她。

车队繁琐，行进缓慢，午后入了靖安城。

一路走来，街边围了许多人，沈昭才知道薛容鹤此行为何。

按理说随州已被北雍占领，他身为七皇子，又是夺得随州的第一功臣，此刻应当在都城长阳受赏，但靖安城发生了一桩诡案，死者为当地刺史。

此时南明与北雍剑拔弩张，本要接管随州的刺史却死法诡异，引得北雍皇帝很是重视，怕是南明从中作梗，这才派了最熟悉边境情况的薛容鹤前来查明真相。

沈昭细细听来，百姓描述死者虽说法不一，但大都是这样——

张刺史睡前还是个大活人，第二日起来便成了具森然白骨，除了脑袋依旧完好，四肢躯干的血肉均不翼而飞，血液浸透四周被褥，腥气扑鼻，令人作呕。

那白骨一干二净，愣是一丝血肉也无，据说夜间曾有人听见咀嚼声，疑似妖怪吃人。

沈昭垂着头，听闻此语眼含惊意，又好奇地抬眼张望，充满了小心翼翼。

心中却嗤笑，妖怪吃人？无稽之谈罢了。

战场上刀剑无眼，被砍杀成什么样的尸体她都见过，一夜之间活人化骨听着稀奇，恐怕只不过是凶手练了某种手法罢了。

北方的冬日呼吸间都有凛冽寒气，冻得鼻腔都要结冰，今日乌云低沉，竟有雷鸣作响，颇为少见。

沈昭紧了紧衣衫，跟在薛容鹤身后迈进刺史府的大门。

张夫人因受惊过度卧病在床，只有管家满脸歉意出来迎接，府中仆从婢女跪了一地，“拜见贤王殿下。”

沈昭装作才知晓他身份的样子，眼含惊讶地望了眼薛容